Les flux (ou fils ou encore "feed" en anglais) RSS c'est un peu ce qui fait que les blogs sont blogs en fait... il s'agit d'une sorte de page web dans un format spécial (le XML, n'ayons pas peur des mots) qui regroupe les billets du blog et est mise à jour à chaque nouveau billet.
Le flux RSS peut se présenter sous plusieurs formes, être écrit en divers langages, avoir un nom différent d'un site à l'autre. Ainsi on peut trouver un fichier nommé "rss.php", "rss.xml", "atom.xml" ou encore "mon-flux-a-moi-qu-il-est-beau.asp", c'est au bon vouloir de celui qui développe le site... mais bon, en général il est un peu malin, il choisit un nom explicite ;)

Cette page s'utilise avec un logiciel ou un service en ligne spécial : on lui donne l'adresse de cette page et régulièrement (toutes les 30mn par exemple) il va aller regarder si quelque chose de nouveau a été ajouté. Si c'est le cas, il va afficher seulement les billets qui n'ont pas encore été vus et si aucun billet n'a été ajouté il n'affiche rien. Après il y a plein d'options supplémentaires utilisables genre afficher les billets de 3, 10 ou 30 derniers jours, conserver un billet comme non lu, etc. L'intérêt est donc de regrouper en un seul endroit tous les blogs (ou autres sites d'informations, on peut utiliser ça pour plein de choses, il existe des fils RSS sur de nombreux sites, je suis par exemple abonnée aux informations de 20Minutes, Freenews ou encore aux bandes annonces d'AlloCiné) et ne plus avoir à faire le tour de tous ses favoris qu'on ne sait plus où mettre pour aller voir si quelque chose de nouveau a été posté. Et plus besoin de s'abonner pour recevoir les billets par mail, on va voir ce qu'on veut quand on veut comme on veut :proud:

Sur certains blogs il y a même un flux pour les commentaires du blog ou même de chaque billet indépendamment. Ainsi de la même manière que l'on voit les nouveaux billets arriver dans notre logiciel, on voit arriver les nouveaux commentaires, plus besoin de retourner voir toutes les 5mn si quelqu'un nous a répondu, plus besoin de faire le tour des billets pour voir ce qui se dit un peu partout sur un blog. Et plus besoin non plus de s'abonner au système de réception par mail, qui nous empoisonne si la discussion vient à changer et s'éterniser.

<la foule en délire> Ouaaaaah c'est génial ce truc, mais je fais comment, avec quoi ?! B)

Pour cela il existe plein de solutions de plusieurs façons :

  • des solutions "à installer" : le logiciel de messagerie Thunderbird (le merveilleux outil qui remplace merveilleusement l'immonde Outlook Express)(oui j'en profite pour faire du prosélytisme, et alors, on est là pour découvrir non ? :D ), le navigateur IE7 les gère directement mais je ne sais pas comment, je n'ai pas testé, l'extension Sage pour Firefox (et d'autres extensions aussi, mais celle-là a l'air la plus mieux et je ne les ai pas toutes testées non plus, hein), ou encore le logiciel dédié Rss Reader. Et d'autres encore, là aussi je ne suis pas très calée...
  • des solutions en ligne, mes préférées car accessibles partout où l'on est et où on a un accès internet, que ce soit à la maison, au boulot, en vacances, chez des amis, etc,. Elles permettent du même coup de stocker/retrouver les adresses de ses sites favoris en nous évitant une explosion des favoris du navigateur et des favoris accessibles de partout. Il existe là aussi de nombreux fournisseurs, parmi lesquels (ils sont en anglais par défaut mais leur interface peut-être passée en français) :
    • Google Reader, visuellement sympathique et pratique
    • Bloglines, celui que j'utilise : sobre et efficace. Ils sont en train de préparer la prochaine version qui devrait s'avérer beaucoup plus "user friendly" (copain de l'utilisateur... un peu plus sexy visuellement, quoi) et qui offrira des possibilités assez sympa pour l'affichage des blogs photos notamment
    • Netvibes, je l'ai testé il y a très longtemps mais ne peut pas vous dire quoi que ce soit, je ne me rappelle plus. En revanche je sais que certaines ici l'utilisent (big sister is watching you }:) ) si elles veulent nous faire retour, qu'elles ne se gênent pas :)

NB : bon à savoir, aucune des solutions n'est définitive et immuable : si on se lasse de l'une, on peut faire un export des flux et les ré-importer dans l'autre, n'hésitez donc pas à en tester plusieurs vous n'aurez pas à tout re-saisir ;)

Comme une image vaut 100 mots (parait-il), voici un aperçu de mon Bloglines :

On peut donc voir ici plusieurs choses :

  • J'ai 443 flux... imaginez s'il me fallait faire le tour de 443 sites pour voir s'il y a des mises à jour :bang:
  • Ils sont triés selon des catégories que j'ai moi-même définies
  • Dans la catégorie Photos, j'ai 1092 non lus et 3 sauvegardés, dans la catégorie MioumMioum (blogs cuisine, quoi :D ) il n'y a aucun nouveau billet mais 6 sauvegardés, dans la catégorie PEtALS il n'y a ni nouvelle info ni billet sauvegardé.

Chose qu'on ne voit pas sur cet copie d'écran : dans la barre de titre du navigateur il informe du nombre total de billets non lus et de billets sauvegardés.

Déployons une catégorie et voyons à quoi ressemble la lecture des blogs avec ça (les nombres ont changé entre temps parce que j'ai fait des manips) :

L'arbre se déplie, je n'ai plus qu'à cliquer sur un fil pour en afficher le contenu. En gras apparaissent les flux où il y a des nouveaux billets avec entre parenthèse leur nombre et entre parenthèses en gris le nombre de billets sauvegardés dans chaque flux.
J'ai cliqué sur Photojojo (que j'en profite pour chaudement vous recommander, plein d'idées et d'astuces photos ou objets photos à créer soi-même, admirez en plus leur dernier billet, je n'ai même pas fait exprès : Camera Case Sewing Tutorial :D ) qui contenait un billet non lu. Les billets s'affichent sur la droite avec tout d'abord le nouveau billet et à la suite les billets que je garde afin de les retrouver facilement et ne pas avoir à aller parcourir le site de fond en comble le jour où je voudrais les retrouver (hélas, tous n'ont pas de moteur de recherche intégré) :)
Cela se fait dans Bloglines grâce à la case "Keep New" en bas de chaque billet, ils ont tous leur système de "sauvegarde" des billets.

Côté présentation c'est très sobre : le principe du fil RSS (ainsi que de tout bon site qui se respecte, mais c'est une autre histoire :D ) est de séparer le contenu de la forme. Ainsi le lecteur RSS n'affiche que le contenu des billets, sans leur mise en forme tels qu'ils se présentent sur le blog (sauf forçage permis par certaines plateformes de blog intégrant la police, la couleur, l'alignement et autres dans les billets, genre Canalblog)(mais c'est mal)(nous y reviendrons peut-être une prochaine fois dans les bonnes pratiques).
Cet affichage va dépendre de chacun : on peut choisir de n'afficher que des extraits (les quelques premières phrases du billet en général) ou le billet tout entier, les images selon la méthode d'insertion vont apparaitre ou non.
Je trouve cet affichage nettement plus agréable pour consulter de nombreux blogs : on a une certaine uniformité, qui rend moins fatiguante et lassante la lecture, on n'est pas perturbé par les bandeaux, publicités, couleurs criantes et autres gifs animés de la décoration du blog, on retrouve de la sobriété qui permet de se concentrer sur le contenu :)
De là on peut bien sûr se rendre sur le billet concerné sur le blog en cliquant sur le titre, ou encore à l'accueil du blog en cliquant sur le nom du blog en haut de l'affichage, ou encore (là aussi selon les fils) sur les commentaires directement en cliquant sur le lien "comments" en bas du billet.

On peut voir aussi diverses infos, propres à Bloglines dans ce cas, en haut de la page de droite : le nombre de personnes qui suivent ce fil, les fils en rapport avec celui-ci (fonctionne par mots clefs, il va nous trouver d'autres blogs du même genre), arrêter l'abonnement au fil ou encore éditer cet abonnement (pour changer le nom par exemple, ça permet de personnaliser un titre si on a 2 blogs avec le même nom, ou un nom trop long que l'on veut raccourcir pour que ne pas qu'il prenne 2 lignes dans la liste). Le lien "Mark all new" permet de remettre les billets affichés comme non lus, utile si on a cliqué par mégarde et qu'on ne veut pas les lire tout de suite mais y revenir plus tard.

<la foule toujours en délire> C'est bien beau tout ça, mais comment je m'abonne à un flux maintenant que j'ai l'outil qu'il faut ? 8O

Là aussi, plusieurs solutions, qui vont dépendre de ce que vous utilisez pour naviguer et pour lire les flux...

Si vous utilisez un navigateur digne de ce nom, à savoir Firefox ou à la limite IE 7 (ça me fait mal de dire qu'il est digne de ce nom mais là force m'est de le citer :D ) Il va vous faire apparaitre l'icône désormais consacrée soit dans la barre d'adresse pour Firefox, soit dans la barre d'outil pour IE7 avec un menu listant les fils disponibles.
Avec Firefox, si vous cliquez dessus ou sur le lien proposé (les navigateurs ne vous proposent que le premier qu'il trouve, pas les fils alternatifs ou des commentaires) il va vous proposer plusieurs possibilités d'abonnement, il suffira de vous laisser guider. Avec IE7, il vous affichera le flux et vous proposera de vous abonner, mais de vous abonner avec lui.
Sinon vous avez toujours la possibilité de copier l'url du fil depuis la barre d'adresse ou en faisant clic-droit sur le lien proposé puis "Copier l'adresse du lien" et d'aller dans votre lecteur et ajouter manuellement l'abonnement à ce fil (lien "Add" dans Bloglines par exemple puis suivre les instructions).


Voila pour l'essentiel, comme d'hab si vous avez des questions, des compléments d'infos, des astuces complémentaires, n'hésitez pas :)


[Edit] : l'avantage des services en ligne c'est qu'en prime on peut donner aux autres très facilement sa liste de blogs, qu'ils peuvent même consulter "sur place"... pour les curieuses voici mes blogs chez Bloglines ;)
(NB : on peut choisir public/privé lorsqu'on s'abonne à un flux pour éventuellement ne pas le faire savoir)


[Edit 2] : un autre avantage, non des moindres : lorsqu'un billet est mis à jour, le lecteur de blog vous le ré-affiche !! Vous ne loupez donc pas les mises à jour et Edit en tous genres :)
il n'y a donc que celles qui suivent déjà ce blog grâce à ce flux qui verront donc cet Edit mais bon, je le rajoute quand même :D pour les futures lectrices et pour celles qui se demanderaient pourquoi le billet ré-apparait ;)